Uso de las minúsculas en español (1 de 4)
Casos donde la mayúscula se aplica indebidamente

Revisado: 2010-01-05

La Ortografía de la Academia dedica el capítulo III a este asunto, con dos secciones para las mayúsculas, en las que se dan algunas excepciones, y una para la minúscula. En este último apartado apenas se limita a recomendar el uso de minúscula inicial en los días de la semana, los meses y las estaciones. La Ortografía no dice absolutamente nada sobre si aplicar mayúscula o minúscula en las categorías de palabras que no se consideran. El Diccionario panhispánico de dudas, obra muy superior, da más pistas, pero tampoco muchas y en ocasiones resulta algo confuso (como en los puntos del horizonte).

El objeto de esta página es paliar esa deficiencia con la ayuda de otros tratados que sí han considerado de forma explícita los casos en los que la minúscula es preceptiva, en particular los de José Martínez de Sousa (que recientemente ha publicado en Trea un Diccionario de uso de mayúsculas y minúsculas, donde refleja sus más recientes puntos de vista personales al respecto), pero sobre todo, el de José Fernández Castillo (Normas para correctores y compositores tipógrafos, Madrid, Espasa-Calpe, 1959). Siguiendo esa línea, añado otros casos frecuentes en los que he podido observar que se usan mayúsculas de forma inapropiada en lugar de minúsculas.

Se escriben con minúscula inicial las palabras en las que la mayúscula inicial no es apropiada y siempre que no le corresponda por posición (como tras punto) y que no formen parte de un nombre propio, como por ejemplo una organización, o especifiquen otro nombre. En ciertos casos en que el nombre se puede dividir en un genérico y un específico se deja en minúscula el genérico y sólo se pasa a mayúscula el específico. Así, el nombre común lince puede ir con mayúscula en Asociación para la Defensa del Lince o en calle del Lince. De forma parecida, de san Antonio tenemos calle de San Antonio (calle es el genérico y San Antonio el específico propio), pero rana de san Antonio no es un nombre propio y el específico se trata normalmente.

Sigue una lista de las palabras del léxico general que se escriben con minúscula. Otros usos de las minúsculas y las mayúsculas se describen en las siguientes páginas:

• Ciencias naturales
• Geografía, historia y ciencias sociales
• Escritos y documentos, miscelánea

Con el tiempo irá creciendo con nuevos casos y ejemplos.

General

• Los nombres comunes aunque se usen para formar una sigla o un símbolo:

el producto interior bruto (PIB)
el sistema de gestión de bases de datos (SGBD)
el sistema nervioso central (SNC)
la denominación de origen (DO)
el centro de masas (CM)
el máximo común divisor (mcd)
el personal no docente (PND)
la televisión digital terrestre (TDT)
el hidrógeno (H), el cloro (Cl)

• Las artes, ciencias y oficios:

la tipografía, la artesanía, la cerámica, la arquitectura
la música, el contrapunto, la dirección de orquesta
la física cuántica, la psicología conductista
el derecho canónico, la historia, la geografía humana
la topología algebraica, el análisis, la mecánica analítica
la economía de empresas, la química orgánica
la filatelia, la fontanería, la enfermería, la paleografía
las artes gráficas, las artes decorativas, las bellas artes
la urología, la ortodoncia, la traumatología
la floricultura, la ganadería, la agricultura

Pero los nombres de cursos y asignaturas se tratan como propios y por tanto tienen mayúsculas iniciales:

el curso de Ciencias Sociales incluye historia y geografía
en Conocimiento del Medio se estudian ciencias naturales

• En los adjetivos y sustantivos que derivan de nombres propios, como las escuelas y sus seguidores o los gentilicios, la mayúscula se pasa a minúscula:

el epicureísmo, el darwinismo, el marxismo, los marxistas
la hamiltoniana, el fermión
saussuriano, hermítico, grouchesco, cervantino
los franceses, los tailandeses, los sudamericanos
los madrileños, los hawaianos, los indios

• Los títulos nobiliarios y las expresiones relativas a la realeza:

el duque de Osuna, la infanta Cristina
la familia real, la boda real, el heredero

Pero Casa del Rey es el nombre de una institución española.

• Los nombres de personas, marcas, etc., que se ha lexicalizado, es decir, que ya no se refieren directamente a las personas u objetos que los llevan sino que tiene un nuevo sentido:

un delco (distribuidor, no necesariamente de Delco)
unos quevedos (tipo de gafas, aunque no sean de Quevedo)
un hércules (forzudo, aunque no se llame Hércules)
un jeep (vehículo todoterreno, aunque no sea de Jeep)

• La descripción de la naturaleza de una declaración:

área declarada zona verde
asociación declarada de utilidad pública
monte declarado parque nacional
ciudad declarada patrimonio de la humanidad

• Los productos farmacológicos genéricos van con minúscula, aunque los nombres comerciales van con mayúscula:

el Gelocatil contiene paracetamol
enjuagues de hexetidina (Oraldine)

Pero aspirina, cuando se usa como sinónimo del compuesto ácido acetilsalicílico, y Aspirina, cuando se refiere a la marca (propiedad de Bayer) de un específico basado en la aspirina.

• Las monedas:

el euro, la peseta, el dólar
la libra esterlina, el napoleón, el colón

• Los gentilicios que acompañan a las instituciones del Estado:

el Senado estadounidense, el Gobierno argentino
el Bundestag alemán, el Ministerio de Hacienda francés

• Las lenguas, los pueblos y las etnias:

el checo, el suajili, el hmong, el nahuatl, el xhosa
los mayas, los tutsis, los uigures, los vándalos, los zhuang

• Las notas musicales:

sol, mi, do sostenido, si bemol
el concierto en fa mayor, en concierto en fa M

(En las notas no ha sido emplear la cursiva para evitar posibles confusiones, pero siempre manteniendo la minúscula.)

• Los géneros y estilos musicales, literarios...

el jazz, el blues, la sonata, las variaciones
la poesía lírica, la novela histórica
el flamenco, el zapateado, la gavota, el pas de deux
el teatro del absurdo, el vodevil

• Los meses del año en cualquier calendario:

septiembre, siván, safar, asvina, xiao xue, brumario

• Los signos de los horóscopos (como el occidental o el chino):

un aries, un leo, un mono, un dragón

• Los aposiciones descriptivas de lugares o personas:

Lope de Vega, el fénix de los ingenios
don Quijote, el caballero de la triste figura
Presley, el rey del rock and roll
África, el continente negro
Japón, el país del sol naciente

Aunque no siempre está claro si es un nombre antonosmático que ha de escribirse con mayúscula.

• Los ideales y conceptos «elevados»:

la democracia, la igualdad, la libertad, la justicia
la felicidad, la esperanza, la cultura, la familia
la civilización, la sociedad civil, la patria
la humanidad, la naturaleza, la belleza, la paz